野村和史（南武）　 第3回「製造現場に女性技能工」

2代目社長の野村は、「戦時中と戦後の混乱の影響で、親父自身は戦争成金でしたから食うには困らなかったですが、私は疎開したり人に預けられたりして小学校を7回転校しました。戦後になってから父親が油圧シリンダーの仕事に辿り着くまでは何かと苦労が多かったですね」と当時を振り返る。

文科系出身の野村が抵抗なくモノづくり現場に馴染めたのには理由がある。

「学生時代から父親の運転手（ただしオートバイ）代わりとなって旋盤加工の現場、めっき屋、材料屋、ネジ屋に顔を出すうち、自然と知識が入ってきましたね。当時の会社は京浜工業地帯の中心部にありましたから、勉強する材料には事欠きませんでした」

モノづくりを学ぶにはまず現場を見ることの大切さを指摘する。

野村によると社名の南武の由来は、「前身の野村精機が戦時中から戦後にかけて、陸王の下請工場であった南部製作所にお世話になった縁で1955年、油圧シリンダーの会社を発足させる機会に社名を南武鉄工と名付けた」のがそもそもの始まり。その南武鉄工もバブル景気の余韻の残る1990年10月、「株式会社南武」に社名変更する。「社名の鉄工という言葉に3K（きつい、汚い、危険）職場のイメージがあるためか、若い人にとって魅力がないのです」と、社名の由来を説明する。

会議が始まると開口一番、「なぜ現場に女性を採用しないのか。これからは女性が現場にいてもおかしくないのではないか」と提案。居並ぶ作業服姿の幹部たちは一様に複雑な表情を浮かべた。現場のベテラン技能工たちがどう思うか、現場に聞かなくても反対するのは分っていた。

東京・大田区の蒲田には伝統と格式を誇る蒲田女子高等学校がある。野村は幹部の不安をよそに蒲田女子高校からの募集を決断する。といっても相手のあること。面接に応じてくれたバスケット部出身の2人に対し野村はおそるおそる「現場に興味あるかい」と聞いてみた。答えは意外にハッキリしていた。「あります」だった。

南武に応募した2人の女子高生の目的は、単なる興味本位からではなかった。学校で学んだコンピュータ技術を現場で実践できることにあった。南武が導入している最新鋭の機械装置は、ほとんど例外なくコンピュータで制御されている。いわゆる現場の職人たちの腕の見せ所は削るものによってドリルを交換したり、加工プログラムに沿って鉄を削っていく技術などに限られている。裏を返せば、基礎となるコンピュータ技術を理解できなければ、南武の現場では使い物にならないわけである。

「今から10年前の現場ではコンピュータが理解できなくても勤まりました。ところがコンピュータの知識が必要な時代だというのに、最近、コンピュータのできる高卒男子がいなくなりましたね」と、野村はため息をつく。

南武の現場には現在、6人の「ドリルガール」と呼ばれる女子社員がモノづくりに励んでいる。だが、女性の活用という意味では同社の一職場のことに過ぎない。ほかの技術部門の職場を覗くと目を見張る場面が飛び込んでくる。（敬称略）