世界に美の価値を知らしめた中小企業の心意気【タカラベルモント株式会社（大阪市中央区）】

同社はパビリオン建設にあたり、若手のクリエイターを集結させた。黒川紀章氏やコシノジュンコ氏のほかにも、照明デザイナーの石井幹子氏、音楽家の一柳慧氏、グラフィックデザイナーの横尾忠則氏など、後世に大きな名を残す若者がパビリオンに携わった。パビリオンの名称である「タカラ・ビューティリオン」は、ビューティーとパビリオンを掛け合わせた造語。「美しく生きる喜び」をコンセプトとした。日本は機能が優先され、デザインは後回しにされることが多かった時代に、デザイン重視を打ち出した発想は斬新と受け止められた。なかでも黒川氏が模型で作ってきたパビリオンは、ジャングルジムのような構造体にカプセルを組み込むという画期的なデザイン。秀信氏は一目でそれを気に入り採用した。

秀信氏がこだわったのは、「どこよりも早く完成させる」ことだった。並みいる大企業が参加するだけに、メディアや国民の関心もそちらに向きがちになる。そのなかで注目されるには、一番でなければという思いだったという。黒川氏が設計した建物は地下1階、地上4階建てで、鋼管とステンレスカプセルの結合により構成されている。主構造には、鋼管と角に丸みをつけた正六面体のステンレスカプセルの結合によって構成されたユニットが用いられ、屋根、床、窓の部分もそれぞれパネル化されていた。これらは工場ですべて製作され、現場では7日間というスピードで組み立てられた。ユニット工法の先駆けともいえるものだ。もちろん完成一番乗りで、メディアも大きく取り上げた。当時の大臣や知事、市長もこぞって来訪するなど、PR効果は絶大だったという。展示は大きく分けて地下、地上、空中の3部門からできている。地下は劇場と広場で、観客はレーザー光線、音楽に包まれながら、天井の12個の球形スクリーンに映し出される映画を観賞した。地上1階は「楽しい生活フロア」、2階は「未来のおしゃれフロア」で、未来の生活や未来の美容室が表現された。3階は、回転ステージを備えたショーフロア、4階、貴賓室、レストサロン、キッチンユニット、バス、トイレユニット、化粧室ユニットなどが展示された。

万博が開幕すると、同社の「150万人来てもらえたら」という予想をはるかに上回る350万人が来場した。会場外でも全国の美容師が協力した100人の花嫁パレードなど、多くの話題を提供した。美を前面に打ち出した展示は大きな話題を呼んだ。同時に、理容師や美容師がパビリオンを見て、「自分たちの仕事が、人を幸せにする価値あるものなのだ」と自信を持って仕事に取り組めるようになったという声も寄せられた。また、カプセル型の建物を見たサウナ経営者が、後に黒川氏に依頼して箱型の宿泊施設を開業した。これがカプセルホテルの原型と言われている。同じく黒川氏が設計して東京・銀座に完成した「中銀カプセルタワービル」も住宅用のカプセルが140個取り付けられた近未来型の住居として評判を呼んだ。パビリオンは建築業界に大きなインパクトを与えることになった。

同社は2021年に創業100周年を迎えた。美とともに健康にも貢献する企業として、歯科・医療関連機器や化粧品、ヘアケア関連製品など、業容を拡大している。海外事業も12か国にグループ企業を持ち、120を超える国で理美容機器、プロ用化粧品、歯科機器、医療機器を販売している。また、本社近くに情報発信拠点「TB－SQUARE osaka」を開設し、最新機器の展示から理美容室経営のコンサルタントを行う拠点として活用している。

同社は2025年に開催する大阪・関西万博にも参加を表明している。吉川秀隆会長兼社長は「1970年の大阪万博出展は当社にとって大きなチャレンジだったが、創業者は『業界に貢献したい』『業界の方に夢を与えたい』ということで出展を決断した。私がTB－SQUAREの建設を決断したのも、『業界の皆さまの夢を叶えられる場を』と考えたからだ。私たちは、これからも美と健康の世界で活躍されるプロフェッショナルの方に役立つ製品やサービスを提供していきたいと考えており、大阪・関西万博の大阪ヘルスケアパビリオンに出展参加し『未来のヘルスケアサロン』を提案したい」と意気込んでいる。「いのち輝く未来社会のデザイン」という大阪・関西万博のテーマが、同社の手にかかるとどう表現されるのか。今から楽しみだ。