父が開発した膜材の新工法を娘が世界に普及【株式会社マクライフ（岡山県津山市）牛垣希彩氏】

株式会社マクライフは創業45年のテント製造・加工業(有限会社ファインアートかわばた)の代表を勤めている父が、2017年に設立した。きっかけは東日本大震災で約2,000件の天井落下事故が発生し、不幸にも亡くなった方がいらしたこと。さらに避難所に指定されていた施設の天井が崩落し、避難所として機能しなかったことを知ったからだった。同じことを繰り返すのではなく、真に安全な天井をつくりたいと、試行錯誤を重ね、軽くて柔らかい膜材による天井システム「ファイバーシート天井システム」（商標名「マクテン」）を開発した。特許も取得した。そして、全国にマクテンを届けるための専門会社として新たに立ち上げたのがマクライフだった。マクテンは国土交通省のNETIS (新技術情報提供システム)に登録され、防災製品等推奨品認定も受けている。また、当社は2022年に岡山イノベーションコンテスト2022　グランプリ・大賞、そして2023年に第3回アトツギ甲子園　優秀賞を受賞するなど、さまざまなところから評価をいただいている。

私は大学を卒業してすぐに地元の百貨店に勤務し、ネットショップのイベント企画や運営、食品バイヤーなどを担当し、やりがいを感じていた。二歳下に弟がおり、ファインアートかわばたに入社していたので、将来は弟が継ぐのだろうなと漠然と思っていた。ただ、実家に帰るたびに、父がマクテンの普及に苦労する姿を見ていた。せっかくいいものなのに、安全性をどうやってPRすればいいのか、SNSをどう使えばいいのか、どこに売り込みに行けばいいのか、わからないことだらけ。そんな苦悩する父の姿を見て、「私がやれることがあるのでは」と思うようになった。ちょうど、勤務先で転機となることもあり、一念発起をしてマクライフへの入社を決めた。もちろんリスクが高いことは分かっていたが、人の役に立てる事業としての可能性にかけてみたいと思った。若かったので、失敗してもリカバリーができるという気持ちもあった。父に入社の意志を伝えた時は「好きにしなさい」と言われただけだったが、後から父も喜んでくれていることを知った。父が「俺もがんばらんとな」と言ってくれたことで、自分自身もこれから頑張ろうという気持ちが湧き上がってきた。

2022年の2月に百貨店を退職し、3月にたまたま、岡山の地銀、新聞社などが実施する起業家育成支援、岡山イノベーションプロジェクトの募集要項を見て、すぐに参加を決めた。8か月間起業に関する授業を受けた。周りはゼロから事業を立ち上げようと考えている人たちばかりで大いに刺激を受けた。11月にビジネスプランを競うコンテストがあり、そこで最上位のグランプリを獲得することができた。そこから、「アトツギ甲子園」に出場してみないかと声をかけてもらった。受賞することで、さまざまなメディアにも取り上げてもらうことになり、普及にも役立てることができた。

いずれはマクライフを継ぐことは、父にも十分に伝わっており、周囲からも後継者として見てもらっている。実際にいつになるかはタイミング次第だと思っている。

父が想いを持って生み出したものをきちんと日本全国へ届ける事が私の使命だと感じているので、まずはそれを達成したい。特に東日本エリアにはまだまだ情報が届いていないので、設計士、行政の方々などが「マクテン」という言葉を当たり前に知っているようにしていかなければならないと考えている。顧客から天井以外の用途について聞かれることもあり、建築における膜材の可能性を実感している。最近では、能登半島地震の被災地からもマクテンについて問い合わせをいただいており、防災技術としてこの技術をしっかりと定着させていかなければという思いを強くした。現在、マクテン専用のLED照明の開発も少しずつ進んでいる。

いずれは海外にも展開していきたいと考えている。日本の防災技術は優れたものが多い。当社だけでなく、日本の防災技術を海外で普及させることで、世界の防災に貢献していく。世界で高く評価されことは、国内の建築業界や職人さんたちの誇りにもつながる。長期戦になることは覚悟しているが、さまざまな人の力と知恵を合わせて挑戦していきたい。