「三方よし」の精神で地域、取引先、従業員と共に成長を目指す【アクト中食株式会社（広島市西区）代表取締役社長・平岩由紀雄氏】

生鮮食品を含む食材・酒類など約2万アイテムの商品を取り扱い、約7000軒の飲食店に供給するという食品卸業を展開している。1911（明治44）年の創業で、2021年に創業110年を迎えた。もともとは米穀店として創業したが、一般顧客が郊外に移り住む一方で、周辺に飲食店が増えたことから、調味料を頻繁に扱うようになった。そこから飲食店向けの業務用総合食品問屋、さらに業務用食品スーパーを始め、今の業態に至っている。

今年4月には事業再構築補助金を活用して新事業に着手した。世界最高峰の冷凍技術を駆使した業務用冷凍機器の販売・商品開発を行うもので、フードビジネストランスフォーメーション事業部に新設したフードプロテック部が担当している。新たに開発したアルコール急速凍結機「ACT-H」は高性能で省スペース・低価格を実現。急速冷凍によって食品を最も品質の良い状態で長期保存することが可能となり、コロナ禍で仕入れ予測が難しくなった取引先の飲食店からは好評を得ている。さらに、急速凍結機と冷凍自動販売機「ど冷えもん」を組み合わせた新たなビジネスモデルの提案も行っている。私たち卸が新たな価値を創造して需要を創出していきたい。

強みとしては、「食」のコンテンツ開発から流通・販売までの全てをサポートしていく「JAPANフードターミナル」機能を有している点だ。当社にはメーカーを含め約700社の仕入れ先があり、約7000軒の顧客である飲食店がある。「JAPANフードターミナル」は、仕入れた商品を右から左に流すのではなく、仕入れ先と顧客が一つのチームとして商品開発や販売・流通などの課題解決に取り組んでいこうというものだ。たとえば、ある飲食店の名物料理を仕入れ先のメーカーに量産してもらい、外食チェーンなどで販売してもらう、といったことが挙げられる。当社がフードターミナルのハブ（中心地）となり、飲食業界のあらゆる「困りごと」をサポートしている。

最近では農業にも力を入れている。契約した農家が栽培した全ての無農薬野菜を買い取り、当社が野菜の販売先を見つけて販売したり、単なる仕入れではなく商品の共同開発にも参画したりなど、事業を組み合わせ、地域密着企業として、地域生産者の課題を解決する一助を担っている。

中四国を拠点とするアクトグループは、地域の活性化に貢献し、地域とともに成長しつつある。たとえば今年4月に当社近くにオープンした無印良品広島アルパーク店（広島市西区）では、地域の野菜・加工品を調達するにあたり、地域の活性化と成長に向け、当社のフードターミナル事業部や商品開発部、アグリプロデュース部が部署を横断して事業に取り組んでいる。また、飲食店との長年の付き合いで蓄積された店舗経営ノウハウを活用した店舗開業支援も行っており、当社の顧客を新たに創生するだけでなく、地域の発展に対して貢献している点も大きい。

当社は2011年に創業100周年を迎えた。その節目の時期の経営者として私の一番重要な役割は、次の100年、創業200周年に向けて志を立て、そこに向けて舵を切ることだと認識している。具体的には、会社形態を（1）社会課題解決型（2）研究開発型—に近づけていきたい。