「デジタルを会社の武器に」 AIを活用し業務アプリ内製化【岡田研磨株式会社（石川県津幡町）】

岡田研磨は、1974年に建設機械をはじめとする産業機械の部品を研磨加工する事業を始めた。旋盤加工も手掛け、ショベルカーのアームなど関節部分に使われる「ブッシュ」や「クッションベアリング」といった「丸もの」部品の製造を得意としている。拠点としている津幡工場に加え、2014年には石川県かほく市に高松工場を新設。約200台の工作機械を駆使し、多品種・量産品から少量品まで多角的に生産する。「誠意と熱意」を社是とし、「納期は絶対守る」という考えを徹底。「当社の強みは量産技術。これほどの数・種類の部品を扱い、高い品質と納期を提供できる会社はほかにはない」と岡田氏は胸を張った。

岡田氏は2020年に岡田研磨に入社すると、社内の先頭に立ってDXを推進。現場社員全員へのタブレット端末の導入を皮切りにすべての工作機械の稼働状況を把握するためのシステムを導入したほか、さまざまな業務アプリを内製し、社内を改革した。現在は約20種類のアプリが稼働。業務の効率化が一気に進み、ペーパーレス化によってA4用紙換算で月5600枚もの紙を削減した。会社全体での労働時間の削減は月330時間にものぼっている。

もともとは東京出身で、大手IT会社に勤務していた岡田氏。岡田健一社長の娘と2017年に結婚し、後継者として岡田研磨に入った。大手IT会社では営業を担当し、スーパーなどを相手にDXをサポートする機器やサービスを提供。システムエンジニアのようなプログラミング技術はないものの、企業がDXに取り組む重要性を深く理解していた。

岡田氏によると、岡田研磨の大きな特徴は「現場主導の生産」が「文化」になっていることだという。一般的に製造業では管理部門が生産計画を立て、それぞれの工程で生産計画に沿って生産するのだが、岡田研磨は細かい生産計画を立てなくても生産を回している。従業員のスキルが高く、「納期は絶対守る」という考えのもと、現場がうまく調整して納期に間に合うよう作業を進めている。納期が迫った製品がある場合、現場が主体的に判断してその製品の製造を優先する。急な受注にも柔軟に対応できる「現場力」が岡田研磨の成長の原動力となっている。

ただ、デメリットもある。納期厳守が難しくなると残業が増えるなど人海戦術でこなすところもあった。現場の負担が大きい仕組みでもあった。そこで、自身で経営のかじを取る時代を見据え、製造業でスタンダードな業務管理システムの導入を試みたが、うまくいかなかったそうだ。「この時、生産計画を立てなくても生産が回る自社の現場主導の生産体制のすごさや価値に気付いた」と岡田氏は語る。

現場主導の生産という独自の仕組みを活かし、現場が楽になるシステムをどうやって構築するか。そして、現場が意思決定するために必要な情報をデジタルで提供するにはどうしたらいいか。こうした難しい課題に対応するため、業者に頼らず一から独自で業務アプリを構築する道を選択した。

最近は「ノーコード」「ローコード」という、プログラミングの技術を持たなくても容易にアプリを内製化できるツールが提供されており、これらのツールを利用する企業が多い。岡田氏もノーコードでのアプリ作成をかなり行ったそうだ。その中で、まだ難易度の高いAIを用いてシステムを構築する道を選んだことについて岡田氏は「AIで開発すれば、何の制約もなく、全て自分の好きなようにシステムを作ることができる。他社がつくったプラットフォームを使うと、将来的なデータ活用に制約が出てくる。今後のAI活用を見据え、自社のデータを自由に活用できる環境にしたかった」と説明した。

岡田研磨では、2つの工場に太陽光発電パネルを設置しており、工場の再エネ比率を将来的に20～30％にする考えだ。中小機構のサポートを受けながら脱炭素の取り組みを加速させている。「脱炭素は今後の会社の大きな戦略になる。QCD(クオリティ・コスト・デリバリー)には自信があるが、中国などの海外メーカーとの競争になれば、それだけでは戦えない。デジタルやGXで勝負していきたい」とした。こうしたデータの裏付けにもAIの役割を期待している。

まだ、多くの中小企業にとって、AIの活用といってもピンとこない、というのが実際のところだ。岡田氏のように根気よくチャレンジができる人材もまだそう多くはないだろう。そのうえで岡田氏は「これから先10年でAIはさらに想像を超える進化を遂げるだろう。会社にAIを活用できる人材を1人でも抱えておくことが大事になってくる」と指摘していた。