スピーディーな事業展開を進める“こだわりの酒店”「有限会社リカーショップスドウ」

同社の歴史は、現代表取締役・須藤利明氏の祖父である春治氏（故人）が1936年、谷田部町（当時、現つくば市）に創業したスドウ酒店に始まる。須藤氏は当初エンジニアを目指していたが、東京理科大学在学中に結婚、さらに子どもも産まれることとなり、考えは一変。「すぐにでも働いて稼ぎたい」と思い、大学を中退し、1991年に2代目の父・孝明氏から事業を承継。これを機に店を法人化し、有限会社リカーショップスドウが誕生した。

しかし、経営方法をめぐって須藤氏は祖父、父と激しく対立した。定価販売が当たり前だった酒類販売についても規制緩和が進み、ディスカウント店が登場するなか、消費者利益を考えて自分たちも値引き販売すべきだと主張する須藤氏に対し、祖父と父は「安売りは仲間内の同業者の客を奪うことになる」と断固反対。大手メーカーの定番商品では事業拡大は無理だと悟った須藤氏は「ならば一般の酒店ではあまり売られていない各地の地酒や焼酎を扱っていこう」と考えた。

とはいえ、当時はインターネットが普及しておらず、情報を入手するのにはひと苦労。幸い、研究施設が多いつくば市には転勤などで全国さまざまな場所から移り住んでいる人が多く、その人たちからの情報などをもとに須藤氏は各地に足を運び、とっておきの銘柄の発掘に努めたという。その中のひとつが鹿児島県の芋焼酎「森伊蔵」だ。名前が知れ渡った現在でも入手が困難といわれるなか、同社は特約店として“幻の焼酎”を取り扱っている。

こうしてスドウ酒店は、各地の隠れた銘酒や焼酎などを取りそろえた“こだわりの酒店”に変貌。高付加価値の商品を扱うことで一般の酒店に比べて高い利益率を維持しているという。

2店は500メートルほどしか離れていないことから、差別化を図るため、研究学園店は「これまで以上にこだわりの銘柄ばかりを取りそろえた“超専門店”というスタイルにした」という。一方のイーアスつくば店は、商業施設を訪れる多くの買い物客らに「美酒堂」を知ってもらうための広告塔となり、新規顧客の開拓に役立った。客単価も、高価な逸品を扱う研究学園店が5000円台なのに対し、お手頃価格の商品が中心のイーアスつくば店は2000円台と、すみ分けもできている。

店舗展開はその後も続き、2019年6月には首都圏中央連絡自動車道（圏央道）つくば牛久IC近くの商業施設内にAEONつくば店がオープン。さらに、コロナ禍で飲食業界が大打撃を受けるなか、昨年4月にブランチ守谷店（茨城県守谷市）と流山おおたかの森店（千葉県流山市）を相次いで開店。いずれも大和ハウス工業が展開する大規模商業施設内への出店で、「イーアスつくば」での実績が認められ、さらなる出店を打診されたものだ。県から運営を委託されて同11月にオープンした「いばらき地酒バー水戸」を含め、現在7店舗を展開している。「コロナ禍で飲食店からの注文はゼロになった一方で、家飲み需要が出てきた。ピンチの時にこそチャンスがある。スピーディーで小回りの利く中小企業のメリットを発揮し、その時々の環境に合わせた事業展開を進めていきたい」と須藤氏は話す。

今後はネット販売に力を入れていく。「いばらき地酒バー水戸」で県内地酒の認知度が高まり、来店客からは「また飲みたい。どこで購入できるか」という問い合わせが急増。この好機を逃してはいけないと県が今年2月、須藤氏にネット販売の開始を要望したのだ。翌月に通信販売のため酒類販売免許の条件緩和を済ませ、4月には早くも「いばらき地酒バーオンラインショップ」を開設した。

「祖父（春治氏）が『泣いても酒、笑っても酒。お酒は人の悲しみを癒し、喜びを増やしてくれる』とよく話していた。どんな時でも酒は必要とされているもの、役立つもの。そういう商品を販売しているというプライドを持って仕事を続けていきたい」と須藤氏は話している。