「品質・コスト・納期を別次元に引き上げ」　徹底的なスマートファクトリー化を推進【株式会社丸秀（東京都大田区）】

「当社の売り上げの3割は乗用車のトランスミッション部品。EV化でこの分野の売り上げが今後、大幅に減ることが予想された。対策を議論したが、特効薬はみつからない。会社の体質を強化しかない。そういう結論に達した」。丸秀代表取締役の小林隆志氏は徹底的なDXに取り組んだ理由をこう説明した。

丸秀は1947年に小林氏の祖父が創業した。小林氏は、二代目の父から2004年に経営を引き継いだ。売り上げの主力はバス・トラックなどの部品製造で売り上げの約6割を占めている。金型設計製作からプレス加工、機械加工、溶接、塗装、組み立てまで自社内設備で一貫生産が可能で、1個の小ロット生産から月10万個の大量生産まで顧客のニーズに合わせて生産できる。

創業者の出身地である山形県長井市に設けた3つの工場が生産拠点となっており、1日当たり3000種類もの部品を顧客に納入している。取り扱う部品点数は1万2000点にも及ぶという。「取引先からはうちに出せば試作から量産まですべてこなせると高い評価いただいている」と小林氏は胸を張った。

バス・トラックの部品製造の技術を磨き上げ、精密な加工技術が求められるトランスミッション部品の分野に参入。売り上げの二番目の柱になるまで成長させた。だが、EVシフトはそんな長年にわたって築き上げた事業基盤を揺るがしかねない一大事だった。EVは基本的にトランスミッションを必要としないためだ。最悪の場合、売り上げの3割がゼロになる。小林氏は取締役工場長の新井康司氏と対策の議論を重ね、導き出したのが「IoTを活用し、QCD=Quality(品質)、Cost(コスト)、Delivery(納期)=を別次元に引き上げることへのチャレンジ」（小林氏）だった。

集めたデータを分析しやすいよう「見える化」するためのソフトウエアは自前で開発した。

新井氏は社内のITに詳しい5人を人材選び、DXのコア組織を兼務させた。地元のシステムエンジニアと連携し、データ分析のためのソフトなどをシステムの基礎部分のプログラミングをエンジニアに依頼する一方、細かい操作性にかかわる部分は5人のスタッフが受け持った。

開発したシステムを導入すると、決まって作業スタッフから「今までの方がよかった」といった反発を受けたという。そんなシステムを利用する従業員の声にもしっかりと耳を傾けた。「この部分が使いにくい」「こうしてほしい」。そんな要望に対応して、5人のスタッフがシステムを改良した。「繰り返し修正していくと、反発のしようもなくなる。自社で開発しているので、改良もしやすい。そこは内製化のいいところ」と新井氏は目を細めた。

データの分析によってどんな改善につながったのか。新井氏はこう説明する。

「同じプレス機を使って同じ部品を製造する工程を調べると、作業にかかる時間や品質が人によってばらつきがあった。材料を機械に送り込む際、熟練した作業員はうまく工夫して手早く送り込んでいたが、経験の少ない作業員は不良品を出さないよう慎重に材料を送り込んでいた」

対策として講じたのが、材料送り込むガイドの改良だった。従業員の腕にかかわらず誰もが効率よく作業できるようにガイドを改良した。すると、人による作業のムラは少なくなり、生産性は飛躍的に向上した。こうした改善の取り組みは、情報を電子化し、稼働状況を「見える化」したことによって生まれた成果だ。

内製化は導入コストの抑制にもつながっている。

最近は、システムの管理にクラウドを活用する企業が多いが、丸秀では自社サーバーで管理する方法を選択した。「その方が、コストがかからない」と新井氏は指摘する。計測器のネットワーク化はもともと機器に搭載されている機能を活用した。ソフトウエアの開発では、基本ソフトをオープンソースになっているLinux（リナックス）をベースに構築し、費用を抑えた。工作機械のネットワーク化するためにすべての装置にマイコンボードを組み込んだが、一般的に販売されている数千円程度の汎用品を活用した。

現在は、「5カ年計画」の第3の柱である「スマートファクトリー化」に向けた取り組みを遂行中だ。

長井工場には3つの工場があるが、自動化を進めているのは、トランスミッション部品を製造する第三工場。生産工程にロボットのラインを設置したほか、工場内での部品や材料の搬送を無人で行う自動搬送するシステムの構築を進めている。

2021年に稼働した第1号のロボット・ラインでは、CNC旋盤による部品の加工からさび止め油のどぶ付けまでの工程を2台のアーム型ロボットが行う。これまで同一の工程に12、13人の要員が必要だった作業は2、3人で済むまで省力化された。自動化にあたっては、汎用のロボットを導入。部品や材料をつかむアタッチメント部分を、自社の加工機械を駆使して内製し、導入コストを抑えた。

新型コロナウイルスの感染拡大や半導体部品の不足の影響などからスマートファクトリー化は、計画に遅れが出てしまったが、1号機の稼働にめどがつき、現在は2号機の開発中だ。「人からロボットへの工程の変更は顧客の承認も必要。承認を受けた段階で、2号機、3号機を導入し、工場全体に広げていきたい」と新井氏は意気込みをみせた。

DX化を推進した丸秀のチャレンジは、他の中小企業では、なかなか真似のできないことのようにもみえる。だが、一般的に流通している汎用品をうまく活用し、コストの低減を図るなど参考にすべきポイントが数多くちりばめられている。小林氏は「まずは会社で何が困っているかをあぶり出すことが大事だ。そこから取り組むと、DXにとりかかりやすい」とアドバイスしている。