商用EVをファブレス生産　環境インフラ構築を目指す【フォロフライ株式会社（京都市下京区）】

「自動車メーカーが作るEVはガソリン車の3倍以上の価格になる。そうなると、物流会社には採算が合わない。ならば、複数の自動車メーカーが開発費を分担して作るやり方だったら、ガソリン車と変わらない価格で製造できるのではないか。シェアリングエコノミーの考えをものづくりに生かした」と小間氏は創業の経緯を語った。

フォロフライが製造販売する商用EV「F1」はバンとトラックの2車種ある。バンは積載量1トンクラスで、300キロの走行が可能なバッテリーを備えている。物流の最終集荷場から顧客のもとに荷物を届ける「ラストワンマイル」に最も適したサイズの車両だ。

製造は中国の大手自動車メーカーが担当。この会社の車体をベースに日本の安全基準に基づいた性能をフォロフライが追加で100カ所以上の追加開発を設計し、装備した。2021年10月に国土交通省から道路運送の保安基準に適合していることが認められ、最初のナンバー交付を受けた。当時の一般販売価格は380万円。資材価格の影響から現在は500万円だが、補助金適用後約320万円で購入でき、物流会社が導入しやすいガソリン車と同等の価格を実現させている。

車体を一から開発すれば、莫大な開発費用をかけなくてはならない。一方、中国メーカーにはガソリン車の時代から蓄積してきた車体製造の実績がある。その開発済み車体を活用することで初期開発費を下げるとともに、フォロフライは日本に必要な安全性能の開発に注力する。ものづくりを“シェア”することで製造コストを削減した。

「パソコンに例えるなら、莫大な開発費がかかり、共通部品として提供されるOSやCPUには手を出さない。スタートアップ1社ではできることが限られているので最初から大手の力を借りた」と小間氏。米アップルがスマートフォンの製造を海外メーカーに委託するのと同じ手法をEVに当てはめた。

開発した商用EVは、大手物流会社が最大1万台導入することを決定したのをはじめ、100社以上の物流会社やメーカーなどが導入を進めているという。また、大手商社の系列会社と販売代理店契約を締結。全国的な販売ルートを確保した。

「やっていることは最初から基本的には変わっていない。一つずつ解決して、高みを目指す。それがいい形で回っているのが、今だと思っている」と小間氏は語る。フォロフライは、創業から3年で黒字化を実現。さらに、フォロフライを囲むようにEVビジネスのエコシステムも生まれつつある。

企業向けに車両の効率的な運行などを支援するフリート管理サービス会社がフォロフライの商用EVをサービス対応車種に決定した。大手損保会社とも連携し、車両整備の全国ネットワークを整えた。「生産は中国だが、海外生産をうまく活用しながら日本の企業が収益を上げる仕組みもできている」と小間氏は胸を張った。

国内自動車メーカーとの連携にも前向きだ。「ものづくりの現場は余剰資産が多い。工場の余った生産能力を活用して、当社のEVを製造してもらう。それによって地産地消も実現できる。多くの企業を巻き込み、エコシステムを作ることが大事」としていた。

商用EVのビジネスを通じて小間氏が先に見つめるのは環境対応型インフラサービスの提供だ。「『技術と仕組みで街の風景を変える』がわれわれのテーマ。これからのものづくりはソフトウェアやアプリケーションと密接につながっていく。バッテリーの交換システムやフリート管理システムの開発などを他社と共同で進め、人々がワクワクするような新しい街の風景を作っていきたい」と小間氏。環境にやさしい物流システムの構築やまちづくりに意欲をみせていた。

「スタートから大きな目標を考えるべき」

起業家としての経験が豊富な小間氏。これから起業を目指す人たちに向けて、こんなメッセージを送る。小間氏自身、最初の起業では目先の利益や数年先のイメージしか見えていなかったそうだ。しかし、経験を重ねる中で、大きな目標を最初に描いたほうが、ゴールが早いと感じるようになったという。「今の自分が駆け出しのころの自分に何かアドバイスをするならば、『最初からもっと大きなビジョンを持ちなさい』と言っていた」と笑顔を見せた。

また、小間氏はスタートアップ先進国であるアメリカのビジネス戦略については「アメリカ流だけを勉強してもあまり意味がない」とも指摘する。

アメリカのスタートアップは独占型で、1社がすべてを抱え込み、「自分たちですべてやる」というスタイルで事業を推し進めているが、日本では必ずしもそれがうまく当てはまらず、さまざまなノウハウを持った企業が連携してビジネスを作ることでエコシステム全体としての成長が得られると訴えている。

世界で成功した日本の大手自動車メーカーが部品サプライヤーを活用・育成し、地場資本の販売チャネルを構築し、成長に結びつけた。その水平分業の領域をフォロフライはさらに広げ、さまざまな企業を巻き込みながら成長を加速させている。「これは起業家に対して求められているやり方だと感じている」と語る小間氏。フォロフライの事業を通じて、日本流のスタートアップ成長モデルの構築にもチャレンジしている。