第4回：承継した元従業員が事業をさらに拡大「株式会社MASAYA」

一方の山田氏は、94年から三条市内の紳士服専門店で学生服部門に約8年勤務し、同店の業績を市域のトップに押し上げた実績を持つ。同氏は自身のさらなる成長を期して転職を決意する。この時に取引先が後継者不在のマサヤを紹介したことが、MASAYA設立に至る運命の扉を開けた。

従業員の転職あっ旋につながる稀なケースを実現した取引先に導かれる形で山田氏が正美氏と巡り合ったのは、現在は休業している白根の創業店舗があるだけだった03年。当時唯一の従業員として入店した。

山田氏は「前職で三条店を市域のトップにしたことから学生服販売には自信があった。顧客を1軒ずつ回る地道な営業方法などで多くの共通項も見出した。上司と部下というより、競い合える関係になれると思った」と転職理由を語る。

代志枝氏も「もとから病弱な夫が、代々の店を閉めたくなくて後継者を探していた時に紹介された人材だった。夫が山田さんの商才や人間性を高く評価したことが採用の決め手」と話す。山田氏が、5代目を継ぐのは織り込み済みも同然の入店だった。

山田氏の入店とほぼ時を同じくして、同氏の前職である紳士服専門店が三条店を閉店することになり、同店の顧客を引き継ぐ形でマサヤが三条店を開店するという幸運が重なった。

正美氏の逝去は、学生服販売で意気投合した2人が三条店という2号店を構えて事業を拡大しようとしていた矢先の悲劇だった。「一緒に仕事をしたのは1年半ぐらい。もっと多くのことを学びたかった。正美さんの遺志を継ぐためにも2店舗展開に挑んだ」と振り返る。

当時、代志枝氏も心臓に持病があり、山田氏の入店と入れ替わるように病状が悪化していったことから、次代に引き渡すタイミングを見計らうようになっていた。「山田さんが『自分は店を継がないと言ったらどうするか？』と聞いてきたことがある。『本当にそうなったら、人を見る目がなかったと諦めて廃業する』と即答したが、必ず継いでくれると確信していた」と同氏への承継に迷いがなかったことを明かす。

次代を担うことが決まった山田氏は、にいがた産業創造機構の専門家派遣制度を活用して事業承継計画書を作成。代志枝氏から事業を譲り受けるために立ち上げた新会社の経営計画書も作成した。8人に増えていた従業員のうち、退職を希望した1人を除く全員の雇用を維持し、社会保険加入も実現した。

山田氏は、樋口夫妻の「顧客に夢と満足を与えるマサヤイズムを引き継いでいく」と決意している。「夫人には人間としての器量を学んだ。事業から身を引いた今でも事実上の相談役だ」と頼りにしている。今では本社となっている三条店（三条市東三条）の経営も軌道に乗せ、イオン白根店（新潟市南区）とあわせて、両市域の学生服市場の約8割を占める好業績を上げている。

店舗以外の事業も進行中。学生服と違って細かい採寸の必要がないことから体操着の売り上げを直販サイトで伸ばす一方、休店している創業店舗を改装して学生服のリサイクルやレンタルビジネスを準備している。

「リサイクル服なら学校の指定店でなくても販売できるから、近隣市域へも商圏を拡大しやすい」と戦略を明かす。今年7月に採択された小規模事業者持続化補助金などを資金に充てるという。将来は大手ネット通販にも出店する構想だ。

山田氏は、学生服販売の延長線上で展開できそうな新規事業にも意欲を見せている。「少子化は進むが、当社が学生服を販売してきた中高生が減るわけではない」として、社会人になった彼らを対象とするエステビジネスの立ち上げも念頭に置いている。

代志枝氏は事業承継のあり方について、自身のケースは「病身起因なので特殊」としたうえで、代表者に気力、体力、知力がまだある60歳代前半での事業承継準備を勧めている。

「いつまでも健康でいられるとは限らない。自分の引き際の10年前から、後継者に譲る準備に着手すべき。商才に恵まれない子供に継がせるより、自ら選んで育てた人材に任せられる従業員承継は有効だと思う」と持論を語った。