第5回：10年計画で後継者を人選・育成「株式会社中農製作所」

東大阪市は約6000社の中小製造業が集積し、日本でも有数の「モノづくりのまち」として知られる。中農会長の父・茂氏がこの地でミシン部品製造を始めたのは1949年。中農会長は大学を卒業後に入社した。「高校3年の時に承継する意思を伝えたため、父は喉から手が出るほど待っていた」と振り返る。42歳になった89年に2代目の社長に就任した。

それから8年目と早い段階で事業承継を考えたのは、社長就任当時に経営者として未熟さを痛感したためだ。「職人気質の父から加工・生産技術を徹底的に学んだ。しかし経営とは、経営者とは、といった視点では何も教えてくれなかった。後継者にはそうした苦労をさせたくなかった」と話す。そして社内に社長にふさわしい人材はいないか、数年かけて探し始めた。

「最初から従業員を後継者に決めていたわけではない」と中農会長。自身の長男も入社しており、後継者選びでは相当悩んだという。だが会社を成長させるためには「攻めの経営ができる人物がふさわしい」と判断した。2006年に26歳という若さで営業部長を務めていた西島氏を居酒屋に誘い、将来的な社長就任を内示した。高校を卒業後に入社して8年目であり、大胆な抜擢だった。

「何日か考えさせてほしいという言葉を予想したが、彼はその場で即答した。高校生の頃に事業家を志し、企てが好きで率先垂範。切れ味抜群で明るい」。中農会長は西島社長をこう評する。これに対し西島氏は「こんなに早く打診されるとは思わなかった。社員や家族のことを思うと潰したら大変と考えたが、ここでやらなかったら後悔する」と決断した。

従業員承継のメリットについて、中農会長は「従業員のモチベーションが上がる、経営の視点が豊かになる、次の事業承継の人選の選択肢が増える」の3点を挙げる。ただ「攻めの経営」を西島氏に託す一方で、「守りの経営」は長男（中農健太取締役・財務責任者）に任せた。「自分一人では守りに入り、攻めきれなかった」という自身の苦い経験から、「攻めと守りを一人でコントロールしていては会社が成長しない」と考えたからだ。

実際、この考え方は事業拡大に好影響を与えた。同社は08年からベトナム人を正社員で採用しており、西島氏は13年に社長就任後、ベトナム進出を全面的に任された。ベトナム人社員と年10数回現地入りして交渉した結果、14年6月に駐在員事務所を開設。17年9月にはホーチミン市に生産拠点「ナカノプレシジョン」を設立し、コスト競争力を高める下地を整えた。さらに20～22年には同国ダナン市に新工場を建設する計画だ。

並行して自動車部品など量産品比率を下げ、半導体装置などの特注品加工にシフトする利益率改善策にも着手。また部品加工で培った技術力をもとに自社開発した洗浄機を「洗浄小町」の名称で外販を始めた。これにより数年前は2～3％程度だった営業利益率が、18年4月期は9％まで向上。今後は洗浄機などの独自製品、部品加工、海外事業の3本柱をそれぞれ強化し、2030年にグループ全体で年商20億円を目指す将来ビジョンも策定した。