ベテランも若手も成長し、地域の企業を支える：前橋商工会議所（群馬県前橋市）

2023年 12月 21日

前橋市は南北に関越自動車道、西に上信越自動車道、東に北関東自動車道があり、首都圏だけでなく、信越、北関東、東北各地へのアクセスを有する交通の要衝の地となっている。明治時代、日本が近代化をはかるなかで、製糸業や絹取引が活発な歴史を背景に、国内有数の製糸業都市として繁栄した。その後、食料品や輸送機器等製造業だけでなく、卸売・小売業、サービス業も含めバランス良く産業が育ってきたが、近年は人口減少が続き、中心市街地の空洞化が加速、外部環境も激変する中で産業振興においても新たな展開が求められている。そのような中、前橋商工会議所は「事業者の自己変革と新たな価値の創造、イノベーションへの積極的支援」をステートメントとして掲げ、課題設定型の支援に取り組もうとしている。

若手職員の育成に課題

前橋商工会議所は4306社（2023年1月現在）の会員数に対して、経営指導員15人、経営支援員3人の体制で、市内を4つのブロックに分け、各ブロックに経営指導員を配置して経営支援にあたっている。同商工会議所の特徴的な取組の一つとしては、前橋市が実施する「経営計画実行補助金」と連動した支援がある。この補助金は、事業成長や事業継続に課題を抱える市内小規模事業者及び中小企業者に対し、前橋商工会議所・前橋東部商工会・前橋富士見商工会が経営計画の策定支援を行い、その計画の実行に要する費用の3分の2（上限20万円）を前橋市が補助するというもの。各商工団体が、補助金の計画策定支援だけでなく、その後のフォローアップまで行うことがポイントとなっている。結果として、「指導員が企業を訪問し、経営者と対話する機会が増えたのは良かったが、補助金からさらに踏み込んだ経営支援のスキルが不足していることが実感された」という。ただ、人材育成に取り組もうにも、コロナ禍で会員企業からのさまざまな相談が一気に増え、対応に追われる中で、経験豊かなベテラン指導員に相談が集中し、若手職員に対する育成に手が回らない事態となっていた。そこで、会員企業へのより深い支援と若手職員の育成という2つの課題への解決策として、「OJT事業」への参加を決めた。

ベテランから若手にスキルを伝授

OJT事業に参加したのは、須田憲人中小企業相談所長、横山善彦同相談所経営支援部課長、牧野友也同経営支援部係長の3人。比較的経営指導の経験が豊富なメンバーで、OJT事業により課題設定型支援のノウハウを学び、それを担当企業で実践しつつ、若手職員に伝授していくという手法で臨むことにした。
OJT事業の支援企業は有限会社グルメフレッシュ・フーズ。同社の松本健社長は商工会議所の青年部に所属していたが、これまでは補助金の申請支援や各種情報提供しかできていなかったところ、商工会議所として、今後更なる成長を遂げ地域をけん引する役割を果たしてくれるのではないかと期待しての選定だった。

専門家の対話と傾聴ノウハウに驚き

須田所長はコンサルタントがヒアリングする手法を見て「課題設定型支援を進めていくにあたり支援のマニュアルがしっかりとできている。このマニュアルどおりにやれば課題設定型の支援ができるというレベルまで完成していることに驚いた」という。さらに、対話と傾聴を重視するヒアリングだけではなく、「期限内に進めるスケジュール管理のやり方にも学ぶことが多かった。ヒアリングを行ったあとにスムーズに課題設定に向けて進んでいけた」と感想を率直に語った。

横山課長は「これから成長していく段階の企業なので、改善のやりがいがある。企業自らが課題を発見してもらうことを尊重しながらやっていく手法は勉強になった」と語り、牧野係長も「社員の思いを聴くことができ、事業の総点検を行うことにより、企業の内部まで入り込んで支援を行うという貴重な経験ができた」と語るなど、自身の指導のあり方にも影響を与えたようだ。

前橋商工会議所は、OJT事業で得た知見をもとに、今後OJT事業を経験した職員と若手職員がチームを組み、課題設定型支援を独自に実践することにしている。「ベテランがひっぱりながら、若手もスキルを向上させていく。今回得たものを会議所全体に波及させていきたい」（須田所長）と、将来を展望する。