「大切なのは人」　職場改革で若手社員を確保　付加価値が人を惹きつける【三共鍍金株式会社（東京都板橋区）】

全国鍍金工業組合連合会会長、現代の名工、令和5年秋の叙勲受章……輝かしい肩書をもつ三共鍍金株式会社社長の苅宿充久氏の人生は、まるで小説のようにドラマチックだ。

貧しい家庭に生まれ、幼い弟妹の世話をしながら幼少のころから母の内職を手伝うなどして家計を助けてきたという苅宿氏。高校への進学費用も自ら稼ぎ、晴れて進学校に入学するも、間もなく父が病に倒れてしまう。自身の学費だけでなく、家計をも担う大黒柱となったことから、高校を中退せざるをえなくなった。そのとき縁あって入社したのが三共鍍金である。

学業への未練は断ちがたく、定時制高校に編入しての二足の草鞋。当時の社長・田中光煕氏（三共鍍金の創設者のひとり）は苅宿氏に理解を示し、定時の17時よりも30分早い16時半に仕事を切り上げて遅刻せずに学校へ行けるよう配慮してくれた。高校生の苅宿氏は当時、学業はもちろん部活にも精を出し、会社が用意してくれた寮に帰るころには「バタンキューの状態」だったというが、朝からきっちりと職場に出かけ、無遅刻無欠席を貫いている。

それからというもの、とにかく働きに働いた苅宿氏。昭和はとにかく“24時間働けますか”の時代だ。渋滞を避けて納品が深夜となることも当たり前。文字通り昼夜を問わず働く日々。営業として取引先に出向いては、担当者との雑談から困っていることなどニーズをくみ取り、社に戻ってそれに応えられる商品をつくろうと自ら試行錯誤した。たとえば、「はがれない鍍金」とか、「（F1のフォーミュラカー向けに）軽量のアルミに鍍金をつける方法」とか。当然時間外労働ではあったが、苅宿氏が考案し実用化しためっき技術は他社にはない独自のものだったこともあり、うわさがうわさを呼び新規の受注も舞い込んでくる。苅宿氏のやりかたは、とにかく他社に真似のできないユニークネスをもつこと。あえて特許は取得せず、三共鍍金にしかできない技術ゆえに値引き交渉には一切応じない、強気の営業が可能になるのだ。社への貢献は多大なものになっていき、いつしか田中社長から「これからはお前がやっていくんだ」と次期社長にと嘱望されるようになる。そして1996年、田中社長の逝去に伴い、前社長からの指名というかたちで苅宿氏が三共鍍金の社長に就任。苅宿氏48歳のときであった。

苅宿氏のリーダーシップのもと、三共鍍金は順調に業績を伸ばした。しかし、新社屋建設の過程で、重大な事件が発生した。鍍金工場は環境への配慮などが必須であり、そのための設備投資は大きなものになる。新社屋も周囲と従業員の職場環境保全にこだわったため、1年間の売上よりも多額の建設費用をかけているのだが、購入した物件に大きな瑕疵が見つかったのだ。

居抜きで以前工場だった土地を購入し、三共鍍金で建物の解体から作業を始めたところ、なんと地下から数千リットルの塩酸や六価クロムが入ったままのタンクが出てきたのである。これらは産業廃棄物であり、処分するのにも1億円ほどの費用がかかる。売主とは1年あまりをかけた裁判に発展し、その後全面勝訴したものの、売主の会社社長が自己破産してしまい損害賠償金をほとんど回収できないという事態に。これ以上損失を増やすわけにもいかず、苅宿氏と取締役工場長とで周辺の汚染された土をユンボで掘り起こしたり、井戸に溜まっていた廃油を汲みだしたりして、半年をかけて環境復帰をしたのだった。「重たいものを持つから“重役”って言うんだよなぁ」と今でこそ冗談もでてくるが、当時の売り上げがよかったから切り抜けられたのであって、そうでなければとてもじゃないが払いきれなかっただろうと話す。

苅宿氏は社長室に閉じこもることはなく、今も現役で営業にも出かけていく。しかし必ず若手を連れていくことにしている。「昔は担当者も同年代や年上だったけれど、今はみんな俺より若いから話しにくいだろう」と、人間関係の構築しやすさを考えてのこと。時代は昭和から平成を経て令和へ、従業員の会社に対する姿勢は大きく変わり、滅私奉公のような働き方は前時代のものとなった。リモートワークを導入する企業も増え、ウェブ上で取引が成立することも珍しくない。そんな世の中でも、やはり最後まで大切にしたいのは人。苅宿社長がいかにも昭和的な“人情派”であることも事実だが、それが仕事に結びつき、また、従業員に長く働きたいと思わせる魅力を感じさせてもいる。“人”を最大限に活用できるポイントもまた、そこに集約されているにちがいない。