世代ごとに新規事業を取り入れる山翠舎　「失敗しない確率」を上げて機動力を後押し【株式会社山翠舎（長野県長野市）】

近年よく聞く“古民家風”という言葉。レトロモダンでノスタルジック、落ち着きのある独特な空気感を醸し出せるとしてカフェやレストラン、宿泊施設といった商業施設が増えている。この流行には、SDGsの認知拡大だけでなく、コロナ禍を経て見直された田舎暮らしや、文化的理由による古民家再生プロジェクトの推進などの背景がある。だが、山翠舎の古木事業が軌道に乗っているのは、ブームのおかげだけではない。

山翠舎が古材を利用しはじめたのは今をさかのぼること40年近くも前のことだ。1930年に山上松治郎氏が建具屋『山上木工所』を創業し、1970年に松治郎氏の長男である建夫氏が社長に就任すると、建具だけでなく一般建築をも手掛けるように。商業建築に特化し、東京に営業所を構え全国展開する店舗の内装を請け負った。その内装デザインで使用したのが古材。注文されたイメージを完成させるために海外から輸入して用いたのがきっかけだ。当時はバブル経済の真っただ中。リサイクルや環境問題など誰の頭にもなかったこの時代に、古材を使用するというアイデアは実に斬新で、「これは」と思わせるものがあった。だが、長野では、古民家がどんどん解体されて古材はただ廃棄されていくばかり。それなのに古材をわざわざ海外から取り寄せるとは。そんな疑問から、同社では古材を扱うようになっていった。

「はじめはまぁ、そんな思うようには売れませんでしたね」。

設計事務所に営業をかけて、注文が入るのを座して待つだけでは利益につながらない。数本ずつ売っても割に合わないのだ。こんなに魅力のある建材なのに、「みんな古材なんてほしくないんだ？」と気落ちすることもあったというが、事業を振り返ってみると「ターゲッティングが甘かった」ことに気づく。そこで2009年、自社でショールームを展開し、こちらから建築デザインのアイデアごと売り込むことにした。長野にはそれほどマーケットがないため、東京の拠点を中心に飲食店にターゲットをしぼり、プレゼンテーションもより具体的になった。ちょうどこの年に始まったデザイン会社と内装工事を希望する飲食店のマッチングサイト「店舗デザイン.com」のコンペに積極的にデザインを出し、勝ち続けることで古材を用いたデザインの周知に尽力した。

なかなか軌道に乗らない古木事業だが、「先見性のありすぎる挫折」と浩明氏は一笑に付す。これほどまでに積極的にビジネスを仕掛けていけるのは、浩明氏には勝算があったからだという。

「事業を開始するにあたって重要視するのは“失敗しない確率”なんです」と浩明氏。つまりポテンシャルの高さを意味するが、浩明氏には明確にその判断基準がある。「銀行がお金を貸してくれることと、自治体などの補助金の対象になるか、ですね」。どちらも融資（補助）するに値するとお墨付きをもらったようなものゆえ、自信をもって突き進んでいけるというわけだ。

2012年に山翠舎社長に就任すると、浩明氏はいよいよ古木事業を拡大し、古民家移築再生事業をも手掛けるようになった。空き家問題などもあり、全国的に古民家再生事業が広がりつつある昨今、同社では職人が編み出した『古民家ジャッキアップ工法』を特許出願中で、独自技術を強みにしている。

「ゆくゆくは、解体される古民家をなくしたいんですよね」と話す浩明氏。「SDGsとかではなくて、単純にもったいないじゃないですか」というものの、実は古木に携わる職人さんを守り、昔ながらの工法で建てられた伝統家屋を後世に残したいという気持ちがあるという。バリバリのベンチャースピリッツの奥底に垣間見える、人や故郷を想う人間味。2019年には『グッドデザイン賞』を受賞しているが、こうしたモチベーションの部分が評価されたことも大きい。地元・長野になにか貢献したいという想いが高じて、2021年には小諸活性化事業をスタートさせている。自ら街を歩きながら、空き家になっている古民家をどのように再生できるかを考える日々。例えば、空き家だった蔵をイートインコーナーもあるベーカリーに再生し、善光寺への観光客に人気のスポットに。卸業者の倉庫だったというビルは自社で運営するコワーキングスペースとなり、カフェも併設し地元の人々の憩いの場にもなっている。

「地元企業の強みを活かして、街をどんどん魅力的にしたい。今、目指しているのはデベロッパーになること」と話す浩明氏。公益性の高い事業であることに加え、グッドデザイン賞だけでなく、『信州SDGsアワード』などの賞にも輝いたことから“負けない確率”はぐんぐん上がっているにちがいない。