「香味カリー」真の魅力は時短ではなかった

江崎グリコによると、家庭で調理されたカレーの出現率はここ数年低下していることが分かった。「カレー専門店などで食べたり、レトルトやチルド、持ち帰り弁当のカレーを利用したりする人が増えているため、カレー摂食率自体は落ちていない。しかし、家庭用のルウの市場は5年くらい前から前年比97％で推移している」（マーケティング部の中川充子さん）と、微減傾向にあることを指摘する。

もっとも、料理をつくる側にしても時間をかけるのは嫌だが手を抜いているとも思われたくないという心理が働く。「つくる時間を短縮しながらも、手づくり感のあるカレー料理にできればニーズはある」（同）と見込んだ。

調理時間を短縮するために江崎グリコが目を付けたのが、カレーのパウダー化だった。油脂の使用量が少ないパウダータイプは、スパイスの香りを引き立てるのにも適していた。また洗いものの汚れが落ちにくいと言う不満点（江崎グリコ調べ）も解消できる。

実は、このパウダー化したカレーの素のアイデアは6、7年前にすでに同社にあった。開発はしたものの、当時の市場状況などさまざまな事情が考慮され、日の目を見ることはなかった。

ただ、近年になって状況が変わってきた。厚生労働省の「平成24年版 労働経済の分析」によると、パウダーカレーを開発したころの2006年の共働き世帯数は977万世帯だったのに対して、6年後の12年には9.3％増の1068万世帯に増えている。共働き世帯の増加などが要因となり「簡単かつ時短で料理をつくりたいという意識が高まってきた」（同）と分析する。

ターゲットは子どものいない夫婦世帯や単身者を設定。通常、家庭でカレーをつくる場合は鍋を使い調理するが、ターゲットにした世帯ではつくり過ぎて残ってしまうことがある。江崎グリコが調べたところ「カレーをフライパンでつくることのある人」は全体の2、3割いることが分かった。フライパンを使えば、ターゲット世帯の人数に合った2、3人分のカレーをつくるのにちょうど良い量となるだけでなく、後片付けも簡単になる。そのため同調理器具で料理をする設計にした。

短時間でつくれるカレーの素とはいっても、味やカレーの生命線ともいえる香りが劣っていては見かけ倒しになってしまう。以前に開発したパウダー状のカレーを参考に、よりコクのある味わいやスパイス感が出るように検討を行った。

通常、肉や野菜などの具材を鍋で煮込むと、具材自体からアミノ酸などのうま味成分が出てくる。だが「香味カリー」の一つの特徴は、短時間でつくれること。煮込み時間が長くなるとコンセプトから逸脱してしまう。調理を簡単にするために具材を絞った。「ビーフカリーの素」では牛肉と玉ねぎで、また「チキンカリーの素」では鶏肉と玉ねぎだけで完成できるようにした。

具材を絞り、煮込み時間短くするには素材に頼らなくてもうま味が出るカレーの素にしなくてはならない。そのため、原材料にはオニオンパウダーやクリーミングパウダー、チキンブイヨンパウダー、にんにくパウダーなどうま味成分があるさまざまな素材をパウダーとして配合し、コクを出すように工夫した。「どれくらいの具量なら、どの程度のパウダー量が最適か、またどの素材のパウダーと具の相性がいいかなど山のような試作を重ねた。社内試食会や消費者テストをしては修正を繰り返し行った」と、マーケティング部の中川充子さんは開発当時の状況を振り返る。

また、カレーは味わいだけでなくスパイス感のある香りも重要な要素。香辛料は熱に弱く加熱し過ぎると香り立ちが低下してしまう性質がある。一般的なカレールウのように、ルウに香辛料を合わせて煮込む工程がないため、香辛料本来の香りを傷つけることなく、専門店のような香り立ちがするカレーの素の製造が可能となった。開発から約2－3年、フライパンを使い10分で調理ができるカレーの素は完成した。

しかし、テストで消費者が一番“食いついた”のは10分という調理時間の短さではなかった。「短い時間で調理できる点も評価していただいたが、それ以上に『調理している時に鼻に通る香りがよい』や『スパイス感のある本格的なカレーの味』という感想が多数寄せられた」（中川充子さん）という。10分で調理できる簡便性を最大の訴求ポイントにしていたが、消費者テストを受けてアピールポイントの方向転換に迫られた。

テストでは香りや味を評価する声が多く出たが「本当に、一番の訴求点は時短でなくていいのかと社内でも迷いがあった」（同）と、打ち明ける。だが、実際に製品を購入する消費者の生の声に勝るマーケティングはない。「調査結果を基に社内を説得して回った。訴求点を軌道修正することが一番難しかった」（同）と当時を思い返す。

パッケージデザインには「フライパンdeカレー」の時とは逆転させ「パウダーだからできるこの香り」というキャッチコピーをメーンにして「フライパンで10分」の文字はサブタイトルのように使った。また商品名を「香味カリー」に変更し、スパイス感を引き立たせ味わいを連想させるネーミングに変えた。