中小企業の海外展開入門

「グルメストーリー」ハラール食品で中東に挑む

日本語で表現すると「おいしさの物語」。そんなユニークな社名「グルメストーリー」を創業したのが鈴木信輝社長だ。2009年設立のグルメストーリーは液状調味料メーカーであり、国内では調理用ソースやドレッシングなどのOEMを主事業としてきた。が、鈴木社長には創業時から世界に通じる自社製品を開発したいとの夢があり、それを実現するため海外販売への挑戦を決意した。

「ハラール認証」を知る

そこでまず、人伝にサウジアラビア大使館に知己を得て、大使館主催のビジネスツアーに自費で参加した。その際、自社でつくった製品を現地に持ち込み、試供してみると好評だった。さらに鈴木社長がサウジアラビアの市場を観察してみると、中東地域でも肥満体質の人が多く、かつヘルシー嗜好が高まり、さらに日本食への認知が広がっていたことから、現地での液状調味料販売の可能性を確信した。

一方、イスラム圏では食品を販売するうえでハラール認証を得る必要があることも現地のツアー関係者から教えられた。ハラール認証とは、イスラム教の教義に則り、アルコールや豚肉を含まない食品にのみ与えられる認証だ。

そこで鈴木社長は急遽、ハラール認証を取得する。液状調味料の原料となる酢やみりんの成分表示にアルコールが明記されていなくても、それらの製造工程でアルコールが添加されていないか、また、ほかの原料でもゼラチンなど豚由来ものが入ってないかなど、液状調味料の製造で使用するすべての原材料の製造工程もチェックした。

それにより2013年春、グルメストーリーは日本イスラム文化センターからハラール認証を取得した。またこの間、鈴木社長はビジネスツアーで築いた人脈からサウジアラビアの王族系企業を紹介され、現地で日本食レストランをプロデュースする話が進み、その開店時にグルメストーリーの商品を納入することも約していた。

しかし、中東諸国で起きた民主化運動「アラブの春」および国内の東日本大震災の影響から、サウジアラビアでの日本食レストラン計画は休止に追い込まれてしまった。

1本10万円の超高級ドレッシングが売れに売れた

そこで鈴木社長は、ビジネスのベクトルを中東湾岸諸国のうちアラブ首長国連邦（UAE）のドバイに再調整した。

アラブ諸国は良いモノ・技術・ノウハウの導入に積極的であり、日本に対する親近感も強い。さらにドバイは、フリーゾーン（税の優遇制度などがある特区）を設けるなど外国企業への門戸が広く、物流や外国人投資の面からもメリットは大きい。

さらに、市場としても圧倒的富裕層が多く、欧州、豪州、アフリカなどのビジネス・ハブ（中継点）になっていることから年間6000万人ものビジネス来訪者があり、それらバイヤーに対して商品ショールームとしてのチャンスともなる。

2014年、鈴木社長はドバイへ市場参入するため、7万人の来場がある中東最大の食品見本「Gulfood2014」（開催地：ドバイ）に単独で出展した。そして、そこで驚くべき行動に出る。なんと1本10万円の超高級バーベキューソース、ドレッシングを展示したのだ。

このバーベキューソースには真珠のパウダーを添加し、また、ドレッシングの素材も瀬戸内海産の天然ゆず、小豆島産最高級エキストラヴァージンオリーブオイルを使うなど厳選した高級素材にこだわった。さらに、容器には有田焼のボトルを用い、そこに24金やプラチナの装飾を施し、それを杉の木箱に納めるという十分すぎる高級感を演出した。

この超高級液状調味料は、展示会で競合会社との差別化を図り、かつPR的製品として試作したものだったが、なんと開催4日間で30本も売れた。

富裕層の多い市場であることも確かだが、そればかりではなく、こだわりのある商品であれば高価でも売れる。鈴木社長は展示販売でそう確信できた。