「伊藤 雅俊」味の素株式会社（第1回）

例えば、春夏限定の粉末スープ「クノール　カップスープcold」は、お客様相談センターに届いた「暑い日には熱湯を注いで飲むスープでなく、冷たいスープが飲みたい」と言う声から生まれた。こうした商品を投入することで、取り込めていなかったニーズを掘り起こし、国内消費の活性化につなげる考え。

さらに既存商品については「見せ方」を工夫することで新たな価値を生みだし、新たな顧客の獲得を狙う。定番の粉末スープ『クノールカップスープ』は、「パンとスープでの新しい朝食スタイル」という新しい価値を、2010年から提案している。トーストをスープにつけながら食べる『つけパン』と、ひたして食べる『ひたパン』といった食べ方だ。人気俳優の三浦春馬さんと北川景子さんのCMキャラクター起用も奏功して「若者を中心に非常に好調」（伊藤社長）。という

得意分野のアミノ酸を軸にして、同社は「健康」という切り口で食品以外の分野も拡大している。通信販売で展開するサプリメントや医療用食品の提供だ。さらに2011年4月からアミノ酸研究の延長として『アミノインデックス』というサービスを開始した。これは体のなかのアミノ酸の比率を元に健康診断するもの。企業などの集団健診による採血を利用して診断する。現在は、ガンに対してだけだが、今後は他の病気にも応用でき、広がる可能性は大いにあるという。例えば健康診断では分かりにくいストレスの有無などにも応用ができそうだ。将来的には「在宅ケアまでカバーできるような体制を整える」（伊藤社長）ことを目標に掲げる。

1908年、池田菊苗博士が「うま味（み）」という概念を発見し、昆布から抽出したグルタミン酸から、同社の原点であるうま味調味料「味の素」が誕生した。さらに独自素材を加えることで風味調味料が開発された。その代表格が「ほんだし」。かつお節の香り、風味、味を引き出す技術を投入し、さらに顆粒（かりゅう）にして商品化した。おいしさ、簡便性、保存性を追求した成果だ。これらの技術が中華、洋風のだしにも展開されている。

この風味調味料の発想と技術が、もう一つのグローバル化のカギだ。風味調味料は、各国の味覚に合わせた調味料の開発に役立っている。グローバルで共通する技術の中心になっているという意味でも日本は重要な役割を担っている。