「松尾利彦」チロルチョコ株式会社（第1回）

コンビニで"お化け商品"と言われる一口サイズのチョコレートがある。その名を「チロルチョコ」。このお化け商品で右肩上がりの成長を続けるのがチロルチョコ株式会社だ。100年余の歴史を刻む同社のルーツは明治時代にさかのぼる。

1903（明治36）年、現社長の松尾利彦の祖父・松尾喜四郎が筑豊炭鉱の町・福岡県田川郡（現田川市）に菓子製造業を開業した。菓子製造業というとなにやら大がかりな事業のように聞こえるが、「手づくりの和菓子、饅頭みたいなものを個人商店でつくって売っていた」（松尾）のだった。

その後、昭和に入って満州に進出したこともあったが、第2次世界大戦の終戦に伴って日本へ引き揚げ、47（昭和22）年に田川で菓子製造を再開。事業を引き継いだ2代目社長の松尾喜宣が62年にチョコレート製造に乗り出し、「チロル」ブランドでチョコレートを売り出す。

当時の販路はもっぱら西日本の駄菓子屋。戦後、進駐米軍に「ギブ・ミー・チョコレート」とねだって以来、日本人にとってチョコレートは渇仰の的だった。が、高価な菓子だったため気軽には口にできない。チロルチョコは、そんな市場をねらいすましたように1個10円の破格値で売られ、子どもたちの間で爆発的にヒットした。

「1個10円の商品価格で売り込んだのですが、そんな低単価のものをコンビニが扱った前例はありませんでしたから。小さいので万引きされやすい、バーコードが添付されていないので扱いにくいなど、いろいろ言われました」

セブン-イレブンの東京本部と交渉したもののあえなく決裂。しかし、北海道駐在のチロルチョコの営業部員が懇意にしていた問屋を通じ、セブン-イレブンの地区本部と話がまとまった結果、北海道でのテスト販売が始まった。

これが予想以上にうまく行く。コンビニで買うのは子どもではなく大人、しかも女性客より男性客が多い。"企業戦士"といわれて24時間激務に明け暮れるビジネスマン。そんな彼らがコンビニに立ち寄った際「ちょっと口休めに」と買っていく。

この北海道での売れ行きを見て、東京のセブン-イレブンも販売を決めた。また、それを契機にバーコードへの対応にも着手する。