中小企業応援士が大阪に集結　令和8年度全国大会を開催

続く基調講演にはまねき食品株式会社の代表取締役社長竹田典高氏が登壇した。同社は姫路駅での駅弁販売から事業を拡大させ、外食産業や容器製造までを手がけている。講演では最初に、昨年の大阪・関西万博で、1杯3850円という「究極のえきそば」を提供したことを紹介した。えきそばは同社が姫路駅のホームや関西の店舗で提供する名物料理で通常は500円程度で提供されている。竹田社長は「万博の大阪開催が決まった時から、絶対に参加しようと思っていた。しかし、当初は万博開催そのものへの批判もあり、社員から反対の声も上がった。究極のえきそばは、能登半島地震復興の思いを込めて輪島塗の漆器で、神戸牛をふんだんに入れたものだったが、発表当時はメディアから『ぼったくり』と書かれたこともあった。しかし、実際に始まってみると大盛況で、大きな盛り上がりで終わることができた。何より社員ががんばってくれた」と、さまざまな批判がありながらも成功したことが紹介された。
また、海外展開として台湾やタイに進出しているほか、スイスの駅でも弁当販売に取り組んだことを紹介し、「日本の駅弁が世界の『EKIBEN』になるようにしたい。そのために、おいしさをそのまま保存できる冷凍技術を備えた新工場を建設中」と語り、海外展開への意欲を示した。同社は「100億宣言」にも参加し、新工場の建設には、中小企業成長加速化補助金を活用している。
講演終了後の質疑応答では、「海外展開へのきっかけは」「新しいことに挑戦するうえで、どういう組織づくりをしているのか」「グローバル展開と地元姫路への思いをどう両立させるのか」といった質問が相次ぎ、同社の経営への高い関心が示された。