「澁谷梨絵」株式会社シブヤ（第2回）

02.難関の“5つ星お米マイスター”を獲得

大手IT企業を退社して実家に戻った渋谷梨絵さんは父和昭さんの市議選挙を手伝うことになった。

「ただし、選挙中は秘書がてら父の仕事を手伝いましたが、当選後は市議職に秘書も必要ないため、家業を手伝うことになりました」

2003年、伊勢丹松戸店に出店していた店舗に梨絵さんは販売員として就いた。初めて百貨店の店頭に立ってみたが、客がちっとも寄りつかない。客は、一緒に販売しているがっしりした体型のパート女性にばかり話しかける。なぜかと疑問に思い、ストレートに客に尋ねてみた。

曰く、「痩せて背ばかりひょろひょろ高い女の子だから、おコメをちゃんと食べているようには見えないし、質問したところでどうせ何も答えられないだろうと訝っちゃうのよね」

ショックだった。どうすれば客から安心して話しかけてもらえるのか。さんざん悩んだ末、梨絵さんは資格を取得しようと決心する。ワインのソムリエが話題になっていた頃だった。コメにも「お米のソムリエ」として日米連（日本米穀小売商業組合連合会）が認定する「お米マイスター」という資格がある。それを知った梨絵さん、さっそく「3つ星」に挑戦し、みごと合格する。

そして、その認定書を店頭に掲示すると、期待通りの効果が見え始めた。少しずつ客が寄ってきて、声をかけてもらえるようになった。

産地でのコメの買い付けに四苦八苦

店頭の販売員としての仕事はこうして軌道に乗り始めた。しかし、それだけでは米穀販売業者として一人前とはいえない。上質のコメを産地からどう買い付けるかという重大な仕事が待ち受けていた。

父和昭さんがすでに新潟県産コシヒカリ、秋田県産あきたこまちを産地から直接購入するルートを確立していたが、梨絵さんはそれをさらに進め、「〇〇の産地で△△さんが生産したコメ」と生産者もクローズアップさせながら産地米を強調する手法を考えた。

が、産地での買い付けは容易ではなかった。とにもかくにも、まずコメ生産者の信用を得なければならない。が、一朝一夕にことは運ばない。しかも悪いことに、コメの買付け詐欺が頻繁に横行していた頃で、産地にはその警戒心が蔓延していて見ず知らずの小娘に売るコメなどない、とニベもないありさまだった。

「現金をもって現地に行き、拝むように頼んでもダメ。伊勢丹にちゃんと店があり、私がその店のスタッフと一緒に仕事をしているかどうかまで、ちゃんと確認してからでないと売ってもらえませんでした。しかも、やっと売ってもらえたと喜んだのも束の間、ほかの業者より1.5倍も高く売りつけられていたなんてショッキングなことも経験しました」

そこでもうワンランク上の資格を取ろうと、「お米マイスター5つ星」に挑戦する。この試験は3つ星より格段に難しい。あらかじめ自分でブレンドしたコメを提出し、その食味スコアで一定以上に評価された点数を取らなければならないほか、示された3種の玄米を見てその品種を正答しなければならない。それまでの合格者は男性のベテラン米穀業者ばかりだったが、当時20代だった梨絵さんも5つ星お米マイスターに名を連ねることになった。女性では最年少の快挙だった。

この資格が産地にもたらした影響は大きく、それによる信用の拡大がその後の事業展開をさらに有利にしていく。

掲載日：2014年2月13日