「橋本 孝之」日本アイ・ビー・エム株式会社（第4回）

IT業界の巨人として君臨する米IBM。設立当初、秤やタイムレコーダーを販売していた同社は1964年にメーンフレーム（大型汎用機）「システム360」を世に送り出し、コンピューター産業の頂点に立った。90年代初頭には経営危機に陥ったものの、復活後は快進撃を続け、2011年には創業100周年を迎える。

「IBMは変革の会社だ」。橋本孝之社長は同社の強味をこう表現する。変革の推進力ともいえるのが、年間60億ドルに及ぶ研究開発費に裏打ちされた高いテクノロジー。これを価値として届けるのがサービス事業で、その仲介としてソフト・ハード製品が存在する。いまその総力を結集させ、既存の企業ITの枠を超え、新領域を切り開こうとしている。波頭に立つのがクラウドとBAO（ビジネスアナリティクス＆最適化）だ。

日本IBMは世界共通のクラウド基盤を千葉県幕張のデータセンター（DC）に構築し、企業向けパブリッククラウドサービスを欧米に続いて、3月に日本向けに立ち上げる。

米ラーレイのDCを軸に「グローバルで一つのサービス」として展開するのがポイント。「1時間当たり10円」という割安の従量課金はもとより、ほとんど人手をかけずに運用できる自動化された仕組みが特徴。ユーザーは全世界同一料金で、しかも世界中どこにいても均質のサービスを受けられる。

橋本社長は「当社はグローバルリソースが豊富で、これが他社のパブリッククラウドと比べた強み。現地スタッフも豊富なので、共通基盤の上に地域特性を反映させたアプリケーションを乗せることも可能だ」と、グローバルでの強みを強調する。昨年来、日本でのクラウド事業の売上高は「3カ月ごとに倍々で推移」（橋本社長）しており、3月以降、その勢いに拍車が掛かりそうだ。

もう一つの新機軸はBAO。橋本社長は「貯めたデータを解析するのはコンピューターの得意とするところだが、さらにそこから知見を見いだして予測するのがBAOだ。今までのアナリティクスは結果の分析。BAOは一言でいえば予測。数値データだけでなく、音声や文字データも分析対象となる」と熱弁を振るう。

刻々と変化する多様なストリーミングデータをリアルタイムに解析するのも大きな特徴で、これまでのBI（データの分析・活用）とは明らかに違う。BAOは高度な数理分析やデータ管理・分析に必要なソフト・ハード製品を組み合わせ、コンサルティングを含めて一括提供する。「提供方法はいろいろあるが、基幹業務の中にBAOを入れ込むことで、業務効率を上げていくことが重要だ」（橋本社長）。
　11年はクラウドとBAOの両事業でアクセルを踏み、創業100周年に花を添える。