「マロニー」煮崩れしにくいはるさめを開発したい

3の工程の前に薄いシートをカットしてめん状にするのだが、細断方法の開発でも刃の種類や機械の仕様などを丹念に調整しながら詰めていった。また、めんの乾燥速度も最適値を求めてトライ＆エラーを繰り返した。

そして63年、上下面はつるつるで側面に少し気泡の入ったザラザラ感のあるめんが出来上がった。つるつるの上下面は舌触りのよさを、気泡は味付きのよさを生みだした。

ネーミングにも多くの候補が上がった。「マーメン」「ハイネン」「マイグリーン」「ハイグリーン」。それら候補の中から、新製法によるめんのまろやかな感じを表現した「マロニー」に決まった。

64年6月、満を持してマロニーはテスト販売された。しかし、1カ月後には全品が返品。売場に並んだのはいいが、まだ知名度がなく、パッケージも商品名が記されているだけで中身も見えないことから、消費者にはひと目でなんの商品かを理解できなかったのだ。そこで同年8月にすき焼きの写真を挿入し、黄色を基調にしたパッケージに変更して商品の訴求を図った。

65年5月には製法特許を取得したが、売上げはなかなか上がらなかった。67年には水で戻す手間を省いた「生マロニー」を発売し、社名もヨーサン食品に変える。さらに68年秋から69年春にかけ、原料をコーンスターチとじゃがいものでんぷんに変更し、煮ても溶けにくいマロニーの特徴を向上させた。こうした取組みによってマロニーの売上向上を図ったのである。

そうした中、マロニーの一大ブレークのきっかけはテレビCMだった。94年、女優の中村玉緒を起用し、彼女が口ずさむ「マロニーちゃん♪」のフレーズで一挙に全国での知名度を上げた。それまでマロニーの売上げの大部分が関西だったが、日本全国へと販売エリアを広げていった。

ただ、なべ料理の食材として広く知れ渡ったため、売上げの半分は11月から翌年1月の3カ月間に集中してしまう。そこでなべ料理以外の食材用途を広げるべく、2000年代に入るとマロニーの商品展開で新機軸を打ち出した。

その第1弾として、06年に調味料とマロニーをセットにした商品「マロニーで食べよう」を発売した。この新商品では、マロニーを中華めんに見立てて坦々麺とタンメンの2種類の即席商品（「練りゴマ坦々麺」「しおタンメン」）を開発した。マロニーを使って坦々麺（タンメン）を食べようという提案だった。

「マロニーで食べよう」はシリーズ化され、07年には第2弾として「焼マロニー」のカテゴリーで「XO醤炒め」「しお炒め」の2商品が発売された。湯麺のつぎは炒め麺。ビーフンのような感覚でマロニーを楽しみましょうと提案した。

「焼マロニー」はシリーズとして08年にも「麻婆マロニー」「海鮮しお炒め」の2商品をリリースした。

現在、「マロニーで食べよう」シリーズは休売しているが、雑誌メディアや自社サイトを通してスパゲッティ、ヌードル、ちゃんぷるなどの料理でマロニーを使うレシピを提案している。また、06年には「プチ！プチ！海藻麺」というでんぷん以外の原料（海藻のぬめり成分で食物繊維の仲間）の商品も開発した。こうしたレシピおよび商品展開が効を奏し、かつて売上げの70％が関西（30％が関東）だったものが、最近は関西、関東ともに50％の売上へと変化している。

ただ、売上げ（約28億円＝2011年7月決算）のほとんどが基幹商品のマロニーであり、かつ販売対象の90％以上が一般消費者であることから、今後ともマロニーの販売を伸ばすため、業務用途での拡販をめざし、営業体制を見直して外食・中食産業などへのアプローチを強化している。