「チャルメラ」コストは2の次、味と品質に徹底してこだわる

即席袋めん市場の漸減傾向が続く中、明星食品の基幹商品「チャルメラ」が好調に売り上げを伸ばしている。2010年9月に実施した品質重点の大幅リニューアルが奏功、「こんどのチャルメラ、なかなかおいしい」という主婦層の口コミも手伝って、これまで食べたことのなかった客層もとらえ、成熟市場の中での商品開発のあり方に注目が集まっている。

上野、浅草、神田をねり歩く

このチャルメラの開発ストーリーには、同社にいまも根づく新商品開発スピリットが濃厚に凝縮されている。「味へのこだわり」「コストよりも品質」という開発精神がそれだ。

大きなリニューアルを敢行

チャルメラは発売から現在にいたるまで品質やパッケージで数々の改良を加えてきたが、2010年9月には大きなリニューアルを敢行した。

基幹商品の大幅な改良にはそれなりの覚悟を必要とする。そこでまず、チャルメラの立ち位置を過去の成功体験にとらわれない客観的な眼で見つめることにし、消費者調査をかけたところ、チャルメラの中心的な顧客層は40代後半の主婦で、ノン・チャルメラ層（チャルメラ以外のブランドの即席袋めんの愛好者）の40代中盤よりやや高いことがわかった。

しかもノン・チャルメラ層の40代中盤が「周囲と同じことで安心する『日常重視派』」であるのに対し、チャルメラ派の40代後半は、「自分なりの価値基準を持つ『伝統重視派』」であることも浮き彫りになった。

この調査結果を踏まえ、主顧客である伝統派の満足度をさらに引き上げるとともに、ノン・チャルメラ層をどう引き込むかに開発の焦点が絞られた。品質のポイントとなるホタテの旨みについて消費者に聞いたところ、ホタテに高級感を感じ、「魅力に感じる」と答えた人が93％にものぼった。

必然的にホタテの旨みをさらに高めることに開発の情熱が注がれる。ひと口にホタテといっても単品ではなく揚げたホタテ、ローストしたホタテなどさまざまなホタテを使っているのだが、しょうゆなどの調味料とほどよくバランスするよう、その配合比を追求してさらに改良を加えた。

しかも今回の改良では、味をやや濃いめにしている。消費者調査の結果、即席めんには8割以上の人が野菜をはじめとする具材をおもい思いに入れていることが明確に示されたため、入れる具材によって味が薄くなってしまわないよう味を少し濃いめに設計した。

調味料のみそは、これまでやや赤みそを多めに配合していたが、今回の改良ではみそ味にさらにふくらみをもたせた合わせみそに仕立てた。

めんも、これまではしょうゆもみそも塩もとんこつもみな同一の食べやすさを重視した太さだったが、今回の改良ではとんこつは細めん、しょうゆと塩は中細めん、みそは中太めんといったように、それぞれの味に合せた太さに変えた。めんには牛乳約2本分相当のカルシウムを練り込んでいるところもチャルメラの特徴だ。

また45年間続けた別添袋の「スパイス」を「秘伝の小袋」に改め、配合も見直した。「ちょっと謎めいているけれど、そこにこだわりが感じられておいしそう」というのが消費者の評価である。

このような改良によってノン・チャルメラ層の取り込みに成功し、チャルメラは売上で前年比2ケタの伸びを示した。

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長崎出身者が納得したチャンポンの味

そして2011年9月には新たなシリーズ商品として「ちゃんぽん」を発売した。ちゃんぽんの全国での消費者認知度は本場長崎以外でもほぼ100％になっている。とりわけ女性の嗜好率が高く、外食市場でもちゃんぽん人気が高まっている。そのニーズに応えようと開発しためんは、本場感覚を追求してもちもち感のあるストレート太めんを採用。スープはホタテ、アサリ、イカなど魚介類の旨みに加え、トンコツ（豚骨）を少し多めに配合した。こういったこだわりが効き、商品供給が間に合わないほどの出足で推移している。

掲載日：2011年10月26日