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バッティングセンター

2024年 6月 7日

トレンド

バッティングセンターは、野球のバッティング練習の他、アミューズメントとしても楽しめるのが特徴だ。友人や家族と一緒に、あるいはひとりでも、国民的スポーツである野球を気軽に楽しめる施設として、根強い人気がある。しかし近年では、老舗バッティングセンターの閉店が相次いでいる。施設の老朽化や、経営者の高齢化、後継者がいないといった理由があり、黒字でも閉店を余儀なくされ深刻な問題となっている。

バッティングセンターが日本で初めて設立された1965年は、プロ野球が活況を呈していたこともあり、一気に日本全国に広がった。その後、ボウリングブームやJリーグ開幕によりバッティングセンターは下火となったが、プロ野球のスター選手が登場し活況を取り戻したという歴史がある。野球の人気は、バッティングセンターの存続に大きく関わっている。

近年の野球人気の状況をスポーツ庁の「スポーツの実施状況等に関する世論調査」で確認すると、野球は観戦するスポーツとしての人気は高いが、実際に野球をする人は少なくなっていることが分かる。さらに、民間調査の「スポーツライフ・データ（スポーツライフに関する調査）」では、年1回以上野球をした推計人口をみると、2000年は597万人だったが、2022年は268万人となり、約20年で300万人以上減少している。

また、中学校や高校の部活動で野球部に所属する生徒も減っている。スポーツ庁によると、少子化とともに運動部活動数、運動部員数は減少し続け、ピーク時の2009年から2048年には約30％が減少、チームスポーツは半減以上になる見込みだという。特に、野球部の減少率は高い。

野球離れの原因として考えられるのは、スポーツの選択肢が増えたことや、時代にそぐわない指導スタイルなどが挙げられる。野球界や教育界では、子どもの能力を最大限に発揮できる場になるよう、改革を進めている。

野球はさまざまな動きをすることで運動能力を高め、考える力や協調性も身に付けられる。2011年には、野球やソフトボールを体育の教材にする「ベースボール型」授業が小学校で必修化された。一般社団法人日本野球機構（NPB）では、ベースボール型授業の教材作成や研修を開催している。また、公益財団法人日本高等学校野球連盟やプロ野球の各球団も野球教室を運営するなど、野球の普及と振興の支援を行い、子どもの野球離れに歯止めをかける。

野球に関心を持つ子どもを増やすことは、バッティングセンター業界の発展にもつながるため、今後も注視したい。

近年のバッティングセンター事情

野球人口に比例して業界全体では右肩下がりの状況だが、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）開催時期は多くのバッティングセンターの売り上げが伸びたという。バッティングセンターの利用目的は、野球の試合に向けた打撃練習や、ストレス発散、娯楽として楽しむなど多岐にわたる。

民間の調査によると、サービス業の約6割がIT（情報技術）をすでに導入もしくは導入を検討しており、バッティングセンターも例外ではない。

例えば、コンピュータを内蔵したピッチングマシンと大型スクリーンによって、野球対戦体験ができるものがある。ユニフォームや難易度が選べ、甲子園球児やプロ野球選手になりきってバッティングを楽しめる。投球を打ち返せば、高性能センサーによって打球の飛距離や角度が自動計算され、試合進行が前面の大型スクリーンに映し出される。

また、ピッチャー体験ができるものもある。スクリーンに映し出されるストライクゾーンにボールを投げ込み、高性能センサーでスピードとコースを測定、スクリーンに反映されピッチャーさながらの臨場感を味わえる。

VR（Virtual Reality）技術を取り入れたアトラクションを球場に設置し、ファン交流に活用している球団もある。ゴーグルのようなヘッドマウントディスプレイを装着すると、実際のバッターボックスに立った気分で球団選手の投球を体験することができる。

都市部では、サラリーマンや学生が仕事帰りや学校帰りに立ち寄り、一人でも楽しめるスポーツ施設として、バッティングセンターは人気がある。少ないスペースでもバッティングを楽しめるように、ITやVRを導入した施設が増えてきている。プロ野球選手のバーチャル映像で、リアルなバッティングが楽しめるところも多い。開放感のある半野外のバッティングセンターを大型商業ビルの屋上に設置したり、屋内型スポーツ施設として、ボウリングやゴルフ、ボルダリング設備を併設したりしているところもある。

一方、郊外や都市部から離れた地域では、広い土地を活かして多目的フィールドを作り、プロ野球選手経験者を招いたコーチングやスクールを開催して、野球人材の育成を支援するバッティングセンターもある。

バッティングセンターは、本格的な野球練習施設として、またアミューズメント施設として、さらにファンサービスにもつながる商業施設として、さまざまな可能性に満ちている。ITやVRを導入し、話題性のある取り組みを行うことが集客に直結するだろう。