ニューヨークに日本の屋台文化でチャレンジ【Mimi and Coco NY】

──まず、テリヤキボールの屋台を始めた経緯についてお聞かせください。

私たち二人とも、日本と関わりのあるビジネスをしたいというのが夢でニューヨーク（以下、NY）に来たので、共通の知り合いから紹介されて意気投合し、一緒に起業することになりました。水野の知り合いのITUPの社長に私たちの気持ちを話し、こういうことをしてみたいというアイデアを出して話し合っているうちに、ITUPが出資してアメリカ法人を設立することになったのです。ITUPニューヨークがミミ＆ココの親会社です。

最初はプロモーションとか広告代理店のようなビジネスをしようと話していたのですが、日本食にはいいイメージもあるし入りやすいので、食べ物でやっていこうと。親会社が大阪なので、たこ焼きとかいいんじゃない？まだ、あまりNYにないし、ということに。

──テリヤキボールはたこ焼きとはどう違いますか。

テリヤキボールの中身はたこではなく、ソーセージ、エビ、ポテトの3種類。ソースはオリジナルで、たこ焼きソースよりも照り焼きソースに近い味。揚げ玉とアーモンドスライス、マヨネーズ、青のりではなくパセリを載せています。たこ焼きよりもうちょっとパフみたいで、中はふかふか。大きさは普通のたこ焼きより一回り大きく、5個入り5ドルで販売しています。

最初はたこ焼きを考えましたが、ストリートで売ろうとするとたこは嫌がられるのです。イーストビレッジは日本のファンが集まるエリアなので、そこでたこ焼きを売るのはいいと思いますが、違うエリアでしかも観光客も多いストリートだと、たこはあまり売れないんです。しかも、日本でおいしいと言われるたこ焼きは外がさくっとしていて中がとろっとしていますが、それをやってみたら、半生で出されたと苦情が出てしまいました。

それで試行錯誤の上、たこ焼きとは違うテリヤキボールを開発しました。新橋レストランのヘッドシェフがメニュー開発に協力してくださったのでおいしいです。たこ焼きだと思って食べると、えっ？と思いますけど、そういう先入観なしに食べるとすごくおいしいですよ。

──屋台にしたのには理由がありますか。

リサーチしたら、店を出すのは資金がかかりすぎることがわかりました。そこで、ストリートフェアに屋台を出そうと。日本でもお祭りの屋台は昔からの日本のカルチャーなのに、NYには日本の店舗は出てない。レストランを始めるにあたってのマーケティングとして出店している日本食レストランは多いですが、屋台でビジネスを展開していこうという日本の会社はなかったんです。じゃあ、私たちがいちばん最初にやろうと。

──価格はどのようにして決めましたか。

安すぎず高すぎずを目安に。また、今までにないものだからちょっと高くてもおいしければ売れるだろうと、ちょっと強気で価格を設定しました。ジャパンブロックフェアで見ると、けっこう皆さん安く出しているんです。でも、アメリカのイベントだと価格は高目。ソーセージ1本10ドル、ランチボックス11ドルなど、けっこうな価格。レモネードも3、4ドルします。あまりチープに見られない程度の値段にしようと最初は6ドルにしましたが、ポーションを小さくして、ほかで食べた人でも食べられる量にと、最終的には5個で5ドルにしました。