「ハイサワー」“日本版カクテル”の割材となる飲料を

「シチリア産レモンの中心部分だけを搾った果汁ですか！どうりでおいしいわけです」。7月7日、ニフティが運営するイベントハウス「東京カルチャーカルチャー」（東京都江東区）で行われた「ハイサワー de 女子会！ in お台場」に参加した30代の女性は、ウエルカムドリンクとして振る舞われた「ハイサワー　レモン」を口にすると、目を丸くした。

焼酎などの酒類割材となるハイサワーを製造販売する博水社（東京都目黒区）は、発売時の1980年から同商材のレモンにイタリア・シチリア産だけを使用している。それも、使うのはレモン中心部の“一番搾り果汁”。皮も一緒にレモン丸ごと押しつぶして搾汁するのではなく、一つひとつを丁寧に輪切りし、果肉の真ん中だけを使用するため、全体の30％程度ほどしか搾汁できない。

博水社の前身は1928年創業の田中武雄商店で、ガラス瓶に入ったジュースなどの卸問屋だった。戦後に博水社に改名し、ラムネやサイダー、かき氷用シロップなどの製造を手がけ、着実に業績を伸ばしていった。ただ、高度経済成長期に入ると、外国資本の飲料メーカーが日本市場に参入し成長は鈍化した。

危機感を覚えた二代目社長の田中専一氏（現会長）は、年間を通して売れる商品開発に着手。酒類を割る飲料をつくれば、季節に関係なく売り上げを伸ばせると考え、75年にビール原料のホップを使った割材レシピを考えた。だが、ホップのエッセンスを供給する製造元が倒産、行き詰まってしまった。

転機となったのは、専一社長がリフレッシュするために75年に訪れたアメリカ・サンフランシスコでの出来事と、専一社長の妻の一言だった。

サンフランシスコで多くの人がカクテルを飲んでいる姿を目にした専一社長は“日本版カクテル”の割材となる飲料の開発に頭を切り替えた。ベースとなる酒類には、日本人に親しみのある焼酎（甲類）を選択。レモンとシロップに炭酸を混ぜた割材を試作した。妻に試飲させたところ「もう一工夫」と、白ワインを加えることを提案された。焼酎のとがった味がまろやかになった。試作から5年後の80年、博水社の「ハイサワー　レモン」が誕生した。このとき専一社長が習字筆で書いた「ハイサワー」の文字は、今もパッケージに印字されている。

02年には専一社長の長女・秀子氏が入社した（08年に社長に就任）。秀子現社長は、営業先の女性店主から「仕事柄、お酒は飲まなくてはいけないけど、太りたくない」という声を多数聞くと、安全な人工甘味料を使い、6キロカロリー（100ccあたり）の「ダイエット　ハイサワー　レモン」、「同　グレープフルーツ」を03年に商品化。同商品は脱メタボリック症候群ブームにも乗り、05年には製造量が前年度比200％になった。

01年に専一前社長が断念したビールテイストの商品開発にも着手した。当時のレシピを現代風にアレンジし4年の歳月を費やし、06年に「ハイサワーハイッピー　ビアテイスト」「同　レモンビアテイスト」を発売。また11年には、焼酎割材では初めてとなる、糖類ゼロのビールテイストのノンアルコールビール「ハイサワーハイッピーゼロ　ビアテイスト」を商品化するなどアイデアを次々と打ち出した。

枯れることなく沸いてくるアイデアの源泉はどこにあるのか—。

「小さいころは、ラムネ工場に立ち込めるイチゴやメロンのシロップのにおいを吸いながら、職人が味の調合をする姿を見てきた。商品を試作する習慣が染み付いているのかもしれない」と、田中社長は顔をほころばせる。

博水社は夕方近くになると騒がしくなることがある。試飲会が開かれ「社内がちょっとした居酒屋になる」（田中社長）からだ。お酒が強い社員もそれほど飲めない社員も、田中社長も、みんなで楽しく“次の味”を探し求めている。尽きることのないアイデアは、田中社長の商品開発意欲と、和気あいあいとした社内から生まれている。