「チョーヤ梅酒」日本独自のアルコール飲料をめざす

案の定、売れなかった。酒販店からは「梅酒は家でつくるもんや、みんな原価知ってんのに儲かるわけあらへん」と嘲笑され、社員からさえ「なんで梅酒なんかつくりまんねん、売れまへんで」と反発の声が出る始末。営業マンは店頭に置いてもらうよう酒販店の主人に頭を下げて回ったが、その努力のかいもなく売れ行きは芳しくなかった。

62年に法人組織（蝶矢洋酒醸造株式会社に変更）にしたものの売上げの厳しさは変わらず、さらに昭和40年代になると苦難は増し、酒販店を巡回するたびに店頭でほこりを被る商品を拭くことが仕事のようなありさまだった。

捲土重来は昭和50年代に始まった。梅酒が売れ始めたのだ。都市部への人口集中や核家族化の広がりにより、家庭で梅酒をつくる機会が減っていったからだ。否、梅酒に限らず漬物などの食品も徐々に自家製から市販品へと移り始めていた。そんなライフスタイルの変化が梅酒の販売を後押ししたのだ。

昭和50年代半ばになるとさらに売上げが伸び、84年には同社の売上げの50％を梅酒が占めるようになる（残り50％はぶどう酒、ブランデー、ジュース類）。発売から苦節20年、ようやく梅酒が同社の基幹商品へと躍り出たのである。さらに86年にヒット商品「紀州」が発売される。梅酒の容器を従来のつぼ型からたて長型に替え、冷蔵庫のドアポケットに収まるスタイルにしたこと、また、広口びんに梅が入っているという手づくりのイメージが消費者にうけ、年間100万本を売り上げた。

しかし、喜んでばかりもいられなかった。梅酒市場に大手酒造メーカーが参入してきたことで予断を許さない状況となっていった。また、梅酒に対する消費者の意識が自家製から市販品へと変化したものの、さらに売上げを伸ばすためには新しいマーケティング戦略が必要になる。そこで打ち出したのが、梅酒のもつ古臭さの払拭だった。それには食前酒としてのイメージを市場に浸透させることだ。実際、梅酒はクエン酸の効果で食欲を促進させるため、食前酒には最適だ。そこでターゲットである30～40代の主婦に食前酒の訴求を図るため、89年に赤い梅酒の「ペリーラ」を発売した。食生活の欧米化が定着した当時、ゆっくり食事をするという流行に狙い定めた商品のリリースだった。

この食前酒戦略と炭酸入り梅酒缶「ウメッシュ」のヒットにより、30～40代の主婦のみならず20代の女性も新しい購買層として取り込んでいった。

ちなみに、「ウメッシュ」の発売は77年と古く、当時、消費者が炭酸で割って飲んでいるという話を聞き、商品化したのが始まりだった。ただ、そのときは1年で終売となり、87年にリニューアルして発売された。それは、85年ころのワインクーラブーム（ワインのソーダ割り）の流れに乗るもので、ウメッシュの売上げは2年目で初年度の2倍、3年目で5倍、6年目で20倍とヒット後も着実に伸ばしていった。

2000年、社名を蝶矢洋酒醸造からチョーヤ梅酒に変更した。チョーヤ（蝶矢）の由来は、駒ヶ谷周辺の山に万葉時代から生息するギフチョウ（岐阜蝶）、および石器時に付近で採取された石の用途である矢じりにある。

現在、チョーヤ梅酒は梅酒商品で約40％の市場シェアを維持するが、最近の若年層を中心とした消費者のアルコール離れには苦慮している。梅酒の良さを消費者に理解してもらおうと時代に合わせてさまざまな商品を提供してきた。が、アルコール自体を嗜まない傾向は、これまでの市場の推移とはまったく異なる現象だ。その対応として2011年、ノンアルコールの梅酒「酔わないウメッシュ」を発売した。製法からいえば清涼飲料なのだが、炭酸入り梅酒「ウメッシュ」の味わいに近づけることで、アルコールを嗜む雰囲気を楽しめるように工夫した。「酔わないウメッシュ」は発売後間もなく増産するなど、市場から確かな手ごたえを得ている。