厚木なかちょう大通り商店街

買い物客の流出対策

小田急線・本厚木駅より延びる、厚木なかちょう大通り商店街。その歴史は古く、明治時代中期に始まった養蚕産業とともに町は活気づき、商業も発展した。1949年に前身の「小田急通り商進会」（任意団体）が発足。その後、何度かの事業開発等を経て、1996年に現在の商店街振興組合が設立された。
　近年、沿線の町田、海老名、相模大野などで大型店を中心とした商業施設の開発が進み、買い物客、とくに若い層が他の地域に流れていく傾向があった。

商店街では活性化に向けた対策を模索。折しも京都議定書が議決され、環境への意識が高まるなか、「環境」を柱とした施策を打ち出すこととした。

手始めとして、2001年に空き缶・ペットボトル回収機を商店街に設置。空き缶やペットボトルを持ち込むと、加盟店で利用できるサービス券が当たるという、利用者へのサービス提供と商店街活性化を促す仕組みを作った。これまでに100万本以上の回収実績がある。

風力と太陽光を利用した街路灯

商店街を歩いていて目に留まるのが、プロペラがクルクルとまわる街路灯だ。風力、太陽光発電を利用したもので、2003年に導入を開始した。設置にあたり厚木市とNEDOからの補助金を活用したため、商店街の負担は3割程度に抑えることができた。現在は27基が設置され、商店街のシンボル的存在になっている。

「導入当初、全国の自治体や商店街から多くの見学者が訪れた」と話すのは、同商店街振興組合の木村嘉宏理事長。
　全国各地の自治体、団体、民間企業などが視察に訪れ、施設の技術、費用、補助金などの施策活用、利用者の反響などを調査した。

電気代はこれまでの街路灯と比較して、60％の削減に成功。メディアにとり上げられる機会も多く、地域の人たちからも環境への関心が高まった意見が聞かれた。

生ゴミを回収して野菜作りに

大規模な環境への取り組みとして、2005年にスタートしたのが「キッチンリサイクル」。商店街の中ほどに、生ゴミの回収施設を設け、回収した生ゴミを堆肥化し、有機野菜を栽培するという循環型プロジェクトだ。

地域の人たちが提供した生ゴミは、1kgあたり10円のポイントに換算され、商店街での買い物に利用できるという仕組みとした。ポイント還元により、地域住民の参加意欲を促し、利用者へのサービス提供、購買力アップをねらった。回収施設の利用者は徐々に増加し、年間15トンの生ゴミを回収するまでになった。

堆肥作りは東京農業大学が協力。厚木キャンパスの研究施設で、家庭の生ゴミから質の良い堆肥を作るための研究を重ねた。完成した堆肥の成分分析も行い、農家や消費者に安心、安全を提供する。

完成した堆肥は、契約農家で有機栽培に利用される。収穫した小松菜やブロッコリーなどの有機野菜は、商店街の名称にちなんで「なかちょう野菜」として販売。商店街が毎月27日に開催する「あつぎ27の市」でも販売し、地元の人たちからの評判も上々だ。 「なかちょうの有機野菜は、安心、安全で、味が濃くて美味しいと、消費者の方にも喜んでもらっている」（木村理事長）。

この循環プロジェクトは、商店街、大学、農家、地域住民が一体となって行うもので、環境大臣から循環型社会形成推進功労者の表彰を受けた。

しかしながら、生ゴミ回収施設の管理の不具合から、現在、運営を中断している。
　「地域の人たちと商店街などが協調するプロジェクトだっただけに残念だが、この技術や運営実績を生かした次の計画も進んでいる」（木村理事長）。

今後も環境に着目した取り組みに力を入れ、国内だけでなく海外からの見学者を厚木に誘致し、地域活性化に繋げていきたいとしている。